Il primo contatto suscita reazioni imprevedibili, nette ed opposte: fascino o repulsione. Poi, con il progredire della permanenza, odio e amore sono destinati a stemperarsi, lasciando spazio ad una progressiva accettazione di quanto c'è di buono e ad una ragionevole presa di distanze dai fenomeni più negativi espressi dalla società americana.

D'altra parte, è ben difficile avvicinarsi a questo paese senza preconcetti. Da decenni la maggior parte del nostro spazio televisivo è occupato da storie, cronache ed avvenimenti che hanno l'America come palcoscenico; e così la musica e il cinema.

In teoria, ciascuno di noi dovrebbe "conoscere bene" gli Stati Uniti ed invece, al primo impatto, ci si ritrova smarriti, seppur vagando per luoghi familiari, tra gente in tutto simile a noi.

Il guaio vero è che (da quasi un secolo) noi conosciamo l'America soprattutto attraverso i film e le serie televisive che, per essere rese comprensibili, vengono doppiate. Ovvero vediamo tutti i loro personaggi agire in un ambito americano ma parlando tra loro in italiano.

E per ottenere questo effetto, il doppiaggio deve procedere a due deformazioni di base: adattare il parlato ai movimenti della labbra del personaggio che, in realtà, parla in inglese, e adattare il senso di quello che dice (spesso deformandolo) al nostro modo di essere, sentire e agire.
        Quando varchiamo l'Atlantico, ci troviamo immersi in un mondo del tutto diverso e la nostra reazione spazia dal disagio al rifiuto o alla rassegnazione.

Il consiglio è cercare di andare oltre il primo istinto e trarne occasione per trovare la spiegazione in alcuni fattori che sono l'essenza stessa della nazione americana e che vanno capiti per goderne al meglio gli aspetti positivi.

IL CONCETTO DI LIBERTà

Per ogni americano non c'è bene più prezioso della "libertà", salvaguardato ad oltranza anche a scapito di disagi e rischi personali.

Ne è esemplificazione estrema, il rapporto di lavoro: impegna le parti, sempre e comunque, per una sola settimana. Ogni lavoratore può essere licenziato il venerdì sera, ma gode anche della libertà di non essere impegnato ad andare al lavoro il lunedì mattina. 

L'EFFICIENZA DELLA LEGGE

Questa libertà è garantita dalla legge, una legge diversa dalla nostra perché invece di porre barriere, traccia solo linee di demarcazione: chi la trasgredisce non è un "criminale" ma, semplicemente un "fuorilegge".

Non a caso, lo stato e le autorità non utilizzano mai la parola "vietato", sempre sostituita da "unlawful" o "illegal", ovvero "non conforme alla legge", "fuorilegge", appunto. Ed un atto diventa illegale solo nel momento in cui viene rilevato, accertato in quanto tale.

Per cui tutti gli automobilisti americani hanno a bordo un rilevatore dei radar della polizia (non è illegale possederlo ma è illegale usarlo!) e viaggiano oltre i limiti di velocità senza per questo sentirsi cattivi cittadini: lo diventano nel momento in cui vengono beccati, ed allora sanno che devono pagare.

LA SPERANZA DEL FUTURO

Il "sogno americano" non è una invenzione letteraria, ma una componente rilevante della psiche di ogni americano.

Il nemico

Per quasi un secolo è stato il Comunismo. Dalla caduta del Muro di Berlino, il problema della Casa Bianca è stato inventarne di sempre nuovi, reali o virtuali.

Il "nemico" è il migliore collante dell'unità nazionale, quello che tiene insieme texani e newyorkesi, bianchi e neri, poveri e ricchi. Il giorno in cui non avranno più un nemico, l'America stessa si trasformerà in un concetto svuotato di ogni significato.

LE GRANDI DIMENSIONI

       L'America è grande, in tutti i sensi, e come tutte le cose grandi può schiacciare come può offrire opportunità inimmaginabili.

Nel "grande" non si sopravvive se non ci si fa l'abitudine. Per gli Americani sono normali le grandi distanze, le estensioni sconfinate, i numeri iperbolici, le ricchezze inestimabili, le aggregazioni oceaniche, i consumi di massa, i record.

E per ognuno di loro non esiste mai la frustrazione di scomparire in quelle immensità. Anzi, nessuno si sente granello di sabbia, ma tutti hanno la coscienza di essere un ingranaggio indispensabile a costruire la grandezza della nazione americana.

La STANDARDIZZAZIONE

Una società basata sui grandi numeri, per non soccombere a se stessa, ha dovuto necessariamente standardizzare tutti i suoi processi e le sue produzioni. Superato il primo choc, qui tutto si rivela semplice, e facile.

Dagli indirizzi al conto del ristorante, dai distributori automatici alle procedure burocratiche, ogni particolare è concepito per non creare problemi, per rendere tutto usufruibile da chiunque, anche se immigrato dal più dimenticato paese del terzo mondo.

Alla lunga, noi europei ci accorgiamo che questo rende tutto uguale, che, superata la prima meraviglia, non c'è nessuna differenza tra essere a New York o a El Paso, e che ovunque la vita quotidiana finisce per essere noiosa. 

Mangiare e bere

Mangiare al ristorante è uno degli sport preferiti degli Americani e questo ha permesso il fiorire di una miriade di diverse tipologie di ristorazione, ognuna con il suo particolare concetto ispiratore, ora attinente la derivazione etnica, ora la scenografia, ora l'ingrediente caratterizzante il menù (pesce, crostacei, carni, ecc.), ora il tipo di servizio. 

·      Classificazione dei ristoranti 

I luoghi in cui si mangia si dividono in tre categorie: 

I RESTAURANT, caratterizzati da due elementi principali, il servizio (il personale vi accoglie all'ingresso e vi assiste fino a quando ve ne andrete) ed il fatto che si mangia con piatti e posate. All'interno di questa categoria si distinguono i ristoranti con tovaglia (table cloth) e quelli senza, cui corrispondono diversi livelli di servizio e di prezzo. 

I DINERS, poco diffusi nelle grandi città e molto presenti nei piccoli centri del Midwest, offrono un'ampia gamma di piatti, principalmente cucina americana. L'atmosfera è informale, i tavoli sono fissi e sempre ben  separati gli uni dagli altri ma i posti più ambiti sono quelli del lungo bancone con gli immancabili stool (alti agabelli) e servizio diretto. Nei locali più piccoli si è spesso serviti direttamente dal cuoco.  

Le EATERIES, caratterizzate da un livello minimo di servizio (in pratica, lo sbarazzo del tavolo), dal fatto che ci si serve da soli e che si mangia in piatti (ma, più spesso, vassoi) e con posate di plastica. 

I FAST FOOD, in cui nessuno si cura del cliente e che servono cibi che si mangiano senza utilizzare piatti e posate. Una volta terminato di mangiare si deve provvedere a sbarazzare il tavolo e riporre vassoio e rifiuti negli apposti contenitori. 

·      Regole di comportamento 

Per gli Americani, andare al ristorante è un rito molto formale, per cui, da un capo all'altro del paese, è sacro il rispetto di talune regole, ancorché non scritte. 

ACCESSO: non ci si può addentrare nella sala liberamente, ma bisogna attendere all'ingresso che un cameriere ci scorti al tavolo che avrà ritenuto quello giusto in relazione alle nostre esigenze (numero di persone, presenza di bambini, fumatori o non, ecc.).

ORDINAZIONE: si devono ordinare subito tutte le portate, fatta eccezione per il dessert, che sarà scelto a fine pasto in un menù a parte. 

CAPRICCI: non si può derogare da quanto scritto nel menù. Fanno eccezione, talvolta, i ristoranti di fascia alta, soprattutto in ossequio ai prezzi che praticano e il livello della clientela che li frequenta, e, spesso, i ristoranti italiani, caratterizzati da una gastronomia che permette più facilmente l'introduzione di varianti estemporanee che non sconvolgono la linea di produzione della cucina. 

SIGARETTE: non si fuma al di fuori degli spazi in cui è permesso. 

MANCIA: bisogna lasciare una mancia pari al 15% del conto e, in difetto, si deve motivare il fatto per cui non la si lascia. Se ciò sarà imputato alla scarsa qualità dei piatti invece che al cattivo servizio, sarà il ristoratore stesso a rimborsare al cameriere la mancia non percepita. 

AVANZI: il cliente ha il diritto di portarsi a casa la parte di cibo che non ha consumato. 

·      Specialità regionali 

Nella generale standardizzazione che caratterizza la ristorazione americana, soprattutto nei livelli medi e bassi, emerge una grande varietà di cucine regionali che possono solleticare il turista curioso e portarlo a scoperte interessanti. Di fianco alle imperanti cucine italiana, francese, messicana e cinese, stanno emergendo ristoranti che si dedicano ad etnie più specifiche e, soprattutto, che mescolano diverse ispirazioni regionali con risultati talvolta sorprendenti. Sono considerate emergenti la cucina californiana, quelle degli stati del Sud (cajun, creaola, tex-mex) e quella giapponese. Da non tralasciare, comunque, l'esperienza di una cena in una tradizionale steak-house, in qualunque grande città e, soprattutto, se si è in viaggio nel Midwest o nel Texas. 

·      I luoghi e le regole del bere 

Di regola, è vietato servire alcolici ai minori di 21 anni ma a livello locale vigono regole particolari che, oltre all'età, possono riguardare gli orari, i modi ed luoghi in cui si possono consumare le bevande alcoliche. Gli alcolici, comunque, non si possono consumare in pubblico, ma basta nascondere in un sacchetto di carta la lattina di birra o la bottiglia di whisky per aggirare il divieto nella più perfetta legalità. La bevanda alcolica più consumata dagli americani, è la birra, e sempre in maggior misura, nelle sue versioni "light" o "lite".

Topping e Dressing

Nella sostanza, il cibo quotidiano degli americani ha poca varietà di scelte e sapori. Eppure, ogni americano è convinto di esprimere al massimo il proprio io nel momento della scelta del cibo. Questa convinzione è data dalla filosofia del topping e del dressing.

Fatta eccezione per i ristoranti "stellati", quando ordinate un'insalata o qualunque altro piatto che lo preveda, il cameriere vi chiederà quale topping o dressing preferite. Ovvero quale tipologia di salsa, crema o condimento gradite siano aggiunti o con cui volete sia condito un cibo. 

Topping e dressing sono la "personalizzazione" con cui ogni americano esprime il suo ego a tavola. Poco importa che le varie portate abbiano tutte lo stesso sapore: scegliendo e dosando le salse, ogni commensale crea il "suo" sapore ed anche un hamburger diventa (almeno per lui) una ricercatezza.

LO SPORT

      Lo sport, inteso come spettacolo sportivo cui partecipare da spettatori, è parte integrante della vita di ogni americano e frequentare i luoghi dello sport può essere una esperienza divertente che aiuterà a capire meglio lo spirito di questo paese. 

Gli sport di team nazionali, baseball, football, basket e hockey, sono praticati sia a livello professionistico che universitario, con un proliferare di tornei che si intensificano via via che si scende a livello locale. 

Le partite più spettacolari, sia per ambientazione che per partecipazione del pubblico, sono quelle dei tornei professionistici, ma anche quelle tra college locali non sono da meno in quanto a scenografia, agonismo e tifo.  

·         Baseball 

Ogni team gioca in media oltre 160 partite in un anno, quindi è abbastanza facile assistervi, ovunque ci si trovi. 

·         Football 

La situazione è sostanzialmente opposta a quella del baseball. Si gioca prevalentemente in brutti stadi comunali, sempre affollatissimi; i biglietti sono carissimi e pressoché introvabili. In alternativa allo stadio, può essere divertente seguire una partita nei bar sovraffollati di tifosi vocianti davanti ad un televisore. 

·         Basket 

Sport seguitissimo, si gioca in tutto il paese ed è facilmente accessibile. Da non perdere, le grandi partite che si disputano al Madison Square Garden di New York. 

·         Hockey 

Sport nordico e Canadese per eccellenza, ha visto la sua popolarità dilagare sempre più a Sud, dove team come il Los Angeles ed il Dallas ormai competono alla pari con quelli del Nord. Biglietti cari e difficili da trovare. 

IL CLIMA

       Il clima è caratterizzato da una grande variabilità, non solo da regione a regione e da stagione a stagione, ma da giorno a giorno e, talvolta, da un'ora all'altra.

Tutto il Nord America è soggetto a brusche variazioni delle condizioni meteorologiche, determinate soprattutto dai venti occidentali che spazzano il continente dall'area pacifica fino alla costa atlantica. Nonostante questo, è possibile identificare dei criteri generali applicabili alle varie aree geografiche. 

Quadro climatico generale e regionale

·     Nord Est, dal Maine alla capitale Washington: precipitazioni relativamente modeste, temperature invernali rigide, estive elevate, con livelli di umidità spesso insopportabili.

·     Florida: un piccolo paradiso con estati mitigate dal mare ed inverni tiepidi e piacevoli.

·     Grandi Pianure: soggette tanto ai gelidi venti artici provenienti dal Canada, quanto a quelli caldi ed umidi provenienti dal Golfo del Messico, sono caratterizzate da inverni gelidi e molto nevosi, soprattutto nell'area prossima ai Grandi Laghi, ma il fenomeno non risparmia nemmeno gli stati più a Sud, fino a quelli affacciati sul Golfo del Messico.

·     Stati del Sud, l'estate è la stagione di gran lunga più piovosa ed ogni anno almeno un paio di uragani impazzano nell'area compresa tra la Florida e gli stati del Southwest

·     Montagne Rocciose: clima condizionato dall'altitudine, con inverni rigidi ed innevati ed estati fresche (talvolta calde, ma mai torride) e piacevoli.

·     Southwest: clima caldo e secco che ha dato luogo a vaste zone desertiche e fa registrare, in città come Las Vegas e Phoenix, lunghi periodi in cui la temperatura non scende mai al di sotto dei 35 C.

·     Stati pacifici del Nord Ovest: clima più simile a quello Europeo, caratterizzato da inverni piovosi, primavere tiepide ed estati calde, ma senza eccessi.

·     California: un paradiso climatico con personalità diverse. San Francisco è fresca e piacevole in ogni mese dell'anno; Los Angeles è calda e fortemente condizionata degli elevati livelli di smog; il Sud, è secco e asciutto; il Nord presenta variazioni stagionali più marcate, con inverni ricchi di neve.

VACANZE ALL'ARIA APERTA

La natura del territorio americano è di incomparabile bellezza ed ovunque, ed anche in prossimità delle popolose città della costa atlantica, si trovano oasi naturali che valgono una vacanza. 

Per apprezzare fino in fondo queste mete vale la pena decidere per una full-immersion che sarà resa facile e piacevole dalla dovizia di servizi che in ogni area vengono attivati per rendere confortevole questo particolare tipo di turismo. 

        La rete dei campeggi americani, sia pubblici che privati (il KOA è il network privato più diffuso) è fittissima e ovunque, è possibile campeggiare nel massimo comfort con poca spesa.

        Dispongono tutti di toilet e docce, talvolta con acqua calda a gettone, piazzole delimitate e ben distanziate, spesso attrezzate con barbecue, panche e tavolo. Spesso dispongono anche di lavanderia a gettone, minimarket e locali in cui si può cucinare.

        Per campeggiare liberamente nei terreni demaniali (che rappresentano oltre il 50% del territorio americano e che si concentrano intorno ai parchi statali e nazionali) è sufficiente ottenere un "Wilderness Permit" (talvolta gratuito, spesso al costo di pochi dollari) online o presso il più vicino ufficio dei rangers del parco.

        Gli "RV" (recreational vehicles) sono uno dei mezzi preferiti dagli Americani per le loro vacanze. Vengono noleggiati completi di biancheria e stoviglie, cui si possono aggiungere gli accessori desiderati. Anche i modelli più economici dispongono di bagno con doccia, cucina a gas, frigorifero, boiler, riscaldamento ed aria condizionata. In quelli di dimensioni maggiori si aggiungono freezer, forno a microonde e televisore. In tutti gli Stati è vietato parcheggiare liberamente i camper durante le ore notturne ed è quindi obbligatorio pernottare nei campground (ma se ne trovano veramente ovunque).

        Ogni campground è dotato di servizi specifici per i camper che possono scaricare i serbatoi delle acque nere, fare provvista di acqua e ricaricare le batterie. Nei migliori campground, ogni piazzuola è dotata di presa di corrente, di acqua e di scarico.

UNITÁ DI MISURA

Gli europei manifestano una insanabile idiosincrasia verso le unità di misura americane e inglesi (più correttamente dette "imperiali") e sono pronti a scatenare conflitti in difesa nel nostro sistema decimale che considerano "perfetto".
Eppure, ad ammorbidirli basterebbe la considerazione che la matematica nasce per risolvere problemi pratici. Noi affrontiamo quotidianamente problemi pratici con i quali ci interfacciamo attraverso la geometria (ovvero: collocandoli nello spazio).

La matematica è un'astrazione dei problemi pratici che aiuta a risolverli ma, una volta risolti, li riconduciamo alla praticità.

Eppure, a occhio, quasi tutti riusciamo a percepire che in una stanza la parete A misura un terzo della parete B. Ma, se la parete B misura 10 metri, usando il sistema decimale, la parete A avrà un valore infinito (3,3 metri periodico).

Comunque, a salvare il viaggiatore europeo, corre in soccorso la funzione "calcolatrice", presente negli smartphone che tutti abbiamo in tasca. In più, raramente abbiamo bisogno di effettuare valutazioni al millimetro o al millilitro e per risolvere i piccoli problemi quotidiani di un viaggiatore è sufficiente anche una misurazione approssimativa. Basta tenere a mente queste poche equivalenze:

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